Wat betekend bekeren, het Griekse woord epistropha (ἐπιστροφή)?

Het Griekse woord epistropha (ἐπιστροφή), afgeleid van het werkwoord epistrephō (ἐπιστρέφω), betekent letterlijk “zich omkeren” of “zich terugkeren”. In de Bijbel wordt het vaak gebruikt in de context van geestelijke bekering, waarbij iemand zich afkeert van zonde of van de verkeerde weg, en zich richt op God. Het is een term die zowel een fysieke als geestelijke ommekeer beschrijft. Epistropha gaat verder dan alleen spijt hebben of veranderen van gedachten; het impliceert een complete verandering van richting in het leven.

Van je zonden kom je af, door je te bekeren

Bijbelse Betekenis van Epistropha

In de Bijbel heeft epistropha de betekenis van een volledige verandering van hart en leven, waarbij iemand zich van afgoden, zonde of onwetendheid afkeert en zich naar God toekeert. Het beschrijft een terugkeer naar God, vaak na een periode van afdwalen of rebellie, en een bewust besluit om Hem te volgen.

Dit is een andere betekenis dan het andere woord wat heel veel gebruikt wordt voor bekeren, dat is namelijk metanoia (lees meer over metanoia).

Voorbeelden van het gebruik van Epistropha in het Nieuwe Testament

1. Handelingen 3:19 – “Kom dus tot inkeer en bekeer u, opdat uw zonden uitgewist worden.” (epistrephō)
   • Context: In deze passage spreekt Petrus tot de menigte na de genezing van een verlamde man. Hij roept de mensen op om zich te bekeren en terug te keren naar God, zodat hun zonden vergeven kunnen worden. Hier is epistrephō niet alleen een oproep tot berouw, maar een oproep tot actie: het volk moet hun leven omkeren en een nieuwe richting inslaan door zich naar God toe te keren. Het draait om herstel van de relatie met God door een bewuste terugkeer naar Hem.
   • Duiding: Hier gaat bekering niet alleen om spijt, maar om het kiezen van een nieuwe weg, namelijk het volgen van Jezus.
2. Handelingen 9:35 – “En alle inwoners van Lydda en Saron zagen hem, en zij bekeerden zich tot de Heere.” (epistrephō)
   • Context: Dit vers volgt op de genezing van een verlamde man door de apostel Petrus. De mensen in de stad Lydda en het omliggende gebied Saron, zien het wonder en keren zich tot de Heer. Dit is een duidelijke uitdrukking van epistropha, waar de wonderen en tekenen die God door Petrus verricht, de mensen ertoe brengen hun leven radicaal om te keren en zich aan God toe te wijden.
   • Duiding: Hier wordt epistrephō gebruikt om de reactie van de mensen op een zichtbaar teken van Gods aanwezigheid te beschrijven. De wonderbaarlijke genezing bracht hen tot bekering en leidde hen terug naar een leven met God.
3. Handelingen 11:21 – “En de hand des Heren was met hen, en een groot aantal kwam tot geloof en bekeerde zich tot de Heere.” (epistrephō)
   • Context: Dit vers beschrijft de verspreiding van het evangelie onder de Grieken in Antiochië. Wanneer de boodschap van Jezus wordt gepredikt, bekeert een groot aantal mensen zich tot de Heer. Hier zien we epistropha als een daad van geloof: het afkeren van hun oude levensstijl en religieuze overtuigingen, en het kiezen voor het volgen van Jezus als hun Heer en Verlosser.
   • Duiding: Bekering betekent hier dat mensen hun hele leven omdraaien en zich aan God toewijden door het evangelie te aanvaarden.
4. 1 Thessalonicenzen 1:9 – “Want zij zelf vertellen hoe wij door u ontvangen zijn en hoe u zich van de afgoden tot God bekeerd hebt om de levende en waarachtige God te dienen.” (epistrephō)
   • Context: Paulus prijst de Thessalonicenzen voor hun geloof, en hij legt uit hoe zij zich van afgoderij hebben afgekeerd en zich hebben toegekeerd tot God. Dit is een krachtig voorbeeld van epistropha: de Thessalonicenzen maakten een radicale verandering door van het aanbidden van afgoden naar het dienen van de enige levende God.
   • Duiding: Deze bekering is een duidelijke breuk met het verleden, een afwijzing van afgoderij en een volledige overgave aan de dienst van God. Het is een volledige omkeer van zowel denken als handelen.
5. Jakobus 5:19-20 – “Broeders, als iemand onder u van de waarheid is afgedwaald en een ander brengt hem terug, laat die weten dat wie een zondaar van zijn dwaalweg bekeert, zijn ziel van de dood zal redden en menigvuldige zonden zal bedekken.” (epistrephō)
   • Context: Jakobus moedigt gelovigen aan om degenen die afdwalen van de waarheid weer op de juiste weg te brengen. Hier zien we epistrephō in een context van herstel binnen de geloofsgemeenschap. Het doel is om iemand die is afgedwaald van het geloof terug te brengen naar een leven van waarheid en gerechtigheid.
   • Duiding: Epistropha betekent hier niet alleen een eerste bekering tot God, maar ook het herstel van iemand die op de verkeerde weg is geraakt. Het benadrukt de kracht van omkeer, zelfs voor gelovigen die tijdelijk zijn afgedwaald.

Wat mogen we in onze geloofspraktijk leren van Epistropha

Het gebruik van epistropha in het Nieuwe Testament benadrukt dat bekering niet een eenmalige gebeurtenis is, maar een levenslang proces van terugkeer naar God. Het impliceert:

• Actie: Bekering is niet passief. Het vraagt om een bewuste beslissing en verandering van richting door onze wil.
• Innerlijke en uiterlijke verandering: Bekering omvat zowel een verandering van denken (metanoia) als een verandering in levenswandel (epistropha). Het is een complete transformatie van binnenuit die leidt tot ander gedrag.
• Gemeenschapsbelang: Zoals we in Jakobus 5 zien, is bekering ook iets waar de gemeenschap in betrokken kan zijn. Gelovigen helpen elkaar om op het pad van waarheid en gerechtigheid te blijven.
• De Heilige Geest: De Heilige Geest is ons gegeven om ons hierin te leiden en te helpen. (Filippenzen 2:13)

Conclusie

Epistropha gaat over een diepgaande verandering in iemands leven, waarbij men zich afkeert van zonde, afgoderij of verkeerde overtuigingen, en zich wendt tot God. Het is niet alleen een verandering in gedachten, maar ook een fysieke en spirituele ommekeer in het dagelijks leven, met als doel dichter bij God te leven en Zijn wil te volgen. Het Nieuwe Testament geeft meerdere krachtige voorbeelden van deze omkeer, die zowel individuen als hele gemeenschappen transformeerde. Daarbij is onze wil, en het werk van de Heilige Geest onmisbaar om tot diepgaande transformatie te komen.

Hieronder meer over het werk van de Heilige Geest in Epistropha

De Heilige Geest en Epistropha

Bij het proces van epistropha, de volledige omkeer naar God, speelt de Heilige Geest een cruciale rol. De Heilige Geest is het actieve werk van God in ons leven dat ons helpt te bekeren, te veranderen en een nieuwe richting in te slaan. Zonder de hulp van de Heilige Geest zou het moeilijk, zo niet onmogelijk zijn, om echt te veranderen. Dit komt omdat bekering niet alleen gaat over het aanpassen van ons gedrag, maar om een dieper liggende transformatie van het hart en de geest, iets wat alleen door Gods kracht mogelijk is.

1. De Heilige Geest overtuigt ons van zonde
Voordat iemand zich kan omkeren naar God, moet die persoon zich eerst bewust zijn van zijn of haar zonde. Jezus zegt in Johannes 16:8 dat de Heilige Geest “de wereld zal overtuigen van zonde, van gerechtigheid en van oordeel.” De Heilige Geest maakt ons bewust van de plekken waar we “ons doel missen” en helpt ons in te zien dat we een Verlosser nodig hebben. Dit besef is vaak de eerste stap in het proces van bekering.

2. De Heilige Geest helpt ons onze gedachten te vernieuwen
Metanoia, de verandering van denken, is een essentieel onderdeel van epistropha. De Heilige Geest speelt hierbij een sleutelrol, zoals beschreven in Romeinen 12:2, waar we worden opgeroepen om ons denken te vernieuwen. In Titus 3:5 wordt dit proces omschreven als “de vernieuwing door de Heilige Geest”. Het is de Geest die ons helpt om oude gedachten, die vaak gericht zijn op zonde en wereldse verlangens, te vervangen door de gedachten die in overeenstemming zijn met Gods wil.

3. De Heilige Geest leidt ons op het pad van gerechtigheid
Een ander aspect van epistropha is dat we ons niet alleen afkeren van zonde, maar ons ook in een nieuwe richting begeven, namelijk naar God toe. De Heilige Geest leidt ons hierin. In Galaten 5:16 lezen we: “Wandel door de Geest en u zult zeker de begeerte van het vlees niet volbrengen.” De Heilige Geest werkt in ons om ons de juiste weg te wijzen en ons te helpen in overeenstemming met Gods wil te leven. Hij leert ons hoe we onze keuzes en acties kunnen richten op gerechtigheid en waarheid.

4. De Heilige Geest geeft kracht om te volharden
Bekering is vaak geen eenmalige gebeurtenis. Het vraagt om volharding, omdat we dagelijks de keuze moeten maken om ons af te keren van zonde en naar God toe te keren. De Heilige Geest geeft ons de kracht om standvastig te blijven. Zoals we in Romeinen 8:13 lezen: “Als u door de Geest de daden van het lichaam doodt, zult u leven.” De Geest geeft ons niet alleen het verlangen om te bekeren, maar ook de kracht om dit vol te houden.

5. De Heilige Geest brengt vrucht voort
Een zichtbaar teken dat we ons hebben omgekeerd naar God is de vrucht van de Geest, zoals beschreven in Galaten 5:22-23: “Maar de vrucht van de Geest is liefde, vreugde, vrede, geduld, vriendelijkheid, goedheid, trouw, zachtmoedigheid en zelfbeheersing.” Wanneer we door de Geest geleid worden, zien we deze eigenschappen in ons leven groeien. Deze vrucht laat zien dat we niet alleen anders denken, maar dat ons hele leven daadwerkelijk veranderd is.

Gebed om hulp van de Heilige Geest bij bekering

“Lieve Vader in de hemel,
Ik kom tot U in nederigheid en erken dat ik Uw hulp nodig heb om mijn leven te veranderen. Ik dank U dat U de Heilige Geest hebt gegeven om mij te leiden en te helpen in het proces van bekering.

Heilige Geest, ik vraag U om mijn hart te overtuigen van de plekken waar ik mijn doel heb gemist. Breng aan het licht waar ik mij heb afgewend van Gods weg, zodat ik mij volledig kan keren naar Hem toe.

Help mij, Heilige Geest, om mijn denken te vernieuwen. Verander mijn gedachten en richt ze op wat waar, goed en heilig is. Leid mij weg van de gedachten die mij in de verkeerde richting sturen en vul mijn geest met de waarheid van Gods Woord.

Heer, ik wil mij volledig naar U toekeren. Leid mij op de weg van gerechtigheid en help mij om dagelijks te wandelen in Uw wil. Geef mij de kracht om te volharden in deze keuze, zodat mijn leven een weerspiegeling mag zijn van Uw liefde en genade.

Heilige Geest, breng vrucht voort in mijn leven. Help mij om te groeien in liefde, vreugde, vrede en al de andere eigenschappen die van U komen. Laat mijn bekering zichtbaar zijn door de manier waarop ik leef, en wees mijn Gids in alles wat ik doe.

In Jezus’ naam bid ik. Amen.”